-Plains-tu les femmes en mal d’enfant?
-Beaucoup.
-Tu plains donc quelquefois un autre que toi ?
- Je plains ceux ou celles qui tordent les bras, qui s’arrachent les cheveux, qui poussent des cris, parce que je sais par expérience qu’on ne fait pas cela sans souffrir ; mais pour le mal propre a la femme qui accouche, je ne le plains pas : je ne sais ce que c’est, Dieu merci !
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How selfish soever man may be supposed, there are evidently some principles in his nature, which interest him in the fortune of others, and render their happiness necessary to him, though he derives nothing from it, except the pleasure of seeing it. Of this kind is pity or compassion, the emotion which we feel for the misery of others, when we either see it, or are made to conceive it in a very lively manner. That we often derive sorrow from the sorrow of others, is a matter of fact too obvious to require any instances to prove it ; for this sentiment, like all the other original passions of human nature, is by no means confined to the virtuous and humane, though they perhaps may feel it with the most exquisite sensibility. The greatest ruffian, the most hardened violator of the laws of society, is not altogether without it.
As we have no immediate experience of what other men feel, we can form no idea of the manner in which they are afflicted, but by conceiving what we ourselves should feel in the like situation. – Adam Smith, The Theory of Moral Sentiments, 1759
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Ce passage fait référence à la philosophie du sentimentalisme, qui avait quelques adeptes dans le dix-huitième siècle. L’idée c’est que tout le monde peut se substituer a tout le monde. Mais Jacques sait seulement ce qu’il y avait connu. Sa sympathie pour les femmes en mal d’enfant ne peut pas être parce qu’il n’est pas femme. L’auteur décrit cette idée de Jaques comme « une métaphysique très subtile et peut-être très vraie.» Le sentimentalisme est une autre méthode de donner les morales à l’humanité, comme la religion et cetera. Et si ça, c’est faux aussi c’est un peu gênant. D’où est-ce que on pourrait deviner la moralité ?
